BEARS PROLONGEREN TITEL NA ZINDERENDE FINALE

Een Golden Try besliste de Grand Final van het seizoen 2025, maar wat daaraan voorafging was ronduit spectaculair. Het zag er al het hele, lastige, seizoen naar uit dat de Zwolle Wolves en de Brabant Bears net als vorig seizoen in de Grand Final zouden bepalen wie er kampioen zou worden. Ze waren veruit de meest consistente teams en nadat ze vorige week op neutraal terrein al een dijk van een wedstrijd speelden, 28-34 winst voor de Bears, waren de messen geslepen voor de grote finale in Den Bosch.

Beide teams hadden zich ten opzichte van vorige week flink versterkt en begonnen furieus aan de wedstrijd. Het talrijke thuispubliek moest wel even slikken toen ervaren Wolves-routinier Paul Kuijpers na een prachtige dummy een break maakte in de tweede minuut en de gasten op voorsprong zette. Zes minuten later wist Thomas Frencken een prima uitgespeelde lijn van de Bears te verzilveren. Er werd op hoog tempo gespeeld en de kansen wisselden zich af. De Bears begonnen wat foutjes te maken en daar profiteerden de Wolves van. Na 19 minuten kwamen ze weer op voorsprong toen Rickus Mertz een prachtige pass van Paul Kuijpers over 30 meter kon oppakken en in de hoek scoorde.

In de 25^e minuut maakte Wolves-Second Row Sylvan Vonken ongelukkig contact met Bears-speler Lucas Rabou en moest van het veld af. Het zag er ernstig uit en er werd meteen een ambulance gebeld. Ondertussen werd er doorgespeeld en bouwden de Wolves hun voorsprong uit door een try van Lock Forward Rowan Schuiling ie een geweldige break maakte waar de verdediging van de Bears geen antwoord op had. Met een 6-12 achterstand moesten de Bears wel aanzetten en twee minuten later wist Toon van Spaandonk na een prachtige run onder de palen te scoren.

Twee minuten voor rust kwam de ziekenwagen dan toch het veld oprijden voor Sylvan en werd de wedstrijd onderbroken. De Bears waren scherper bij de herstart en scoorden op spectaculaire wijze door een snelle actie van Rick Baats die afgemaakt werd door Bram de Vos. De conversie werd deze keer gemist waarmee de ruststand op 16-12 kwam, wat niet geheel naar het wedstrijdbeeld was.

Bij aftrap van de tweede helft een knock-on leidde tot een scrum voor de Bears. Een bal van Hamish Wragg heeft Toon van Spaandonk weg gezet voor zijn tweede vierpunter. Het overwicht lag nu duidelijk bij de thuisploeg dus het was nu zaak voor de Wolves om het momentum terug te pakken. Captain Prins nam de ploeg aan de hand en langzaam maar zeker kwamen ze met hun sets dieper in de Bears helft.  Kacper Filipczak maakte een prachtige break maar werd vlak voor de goallijn gestopt, maar een paar minuten later wist de Poolse international toch te scoren. Deze keer wist Bart van Maurik wel de extra twee punten te verzilveren. De Bears leken toch weer de overhand te krijgen maar in de 65^e minuut maakte Wolves-captain Prins een fantastische break vanaf eigen helft toen hij een gat zag dat deels werd veroorzaakt omdat Bears Fullback Toon van Spaandonk een krampaanval kreeg. Met de conversie weer raak was de stand ineens 20-24 in het voordeel van de Wolves en was het alle hens aan dek voor de Bears.

De vermoeidheid begon nu toe te slaan en aan beide kanten werd stevig door gewisseld. De Bears vielen fanatiek aan met hun zware voorwaartsen, maar toen Kevin Ebing met nog vier minuten te gaan een gele kaart kreeg wegens een illegale tackle leek het een zaak van rustig uitspelen voor de Wolves en was een tweede kampioenschap na de titel in debuutjaar 2022 in zicht. Ze hadden echter geen rekening gehouden van Toon van Spaandonk die met een fantastische break vanaf zijn eigen 10 meter lijn de complete verdediging van de Wolves zijn hielen liet zien en in de hoek wist te scoren. De kick van Baats ging rechts naast de palen en de volgende set kon niet afgemaakt worden voor het eindsignaal bij een 24-24 stand. Er werd nu overgegaan naar ‘Golden Point’.

Ondanks de man-minder situatie voor de Bears hadden zij het beste van het spel in de eerste verlenging, de hele 5 minuten op de wolves try line, maar wisten ze toch niet te scoren. Na vijf minuten floot Vakadranu voor het einde van de eerste verlening en kon Kevin Ebing terugkomen. De Wolves kwamen niet aan fatsoenlijke aanvallen toe en de Bears trokken het spel naar zich toe. Uit een penalty wist Rick Baats de bal op de 20 meter lijn uit te kicken en vanuit de tap op 10 meter in het veld voerden de Bears de druk op. Uiteindelijk was het Nathaniel Boski-Mark die met een duik over de lijn de Golden Point scoorde en de heersend kampioen aan verlenging van de titel hielp in een slijtageslag waar nog jaren over nagepraat gaat worden.

Nadat achtereenvolgens de zes officials en alle spelers hun medailles hadden gekregen mocht Bears-aanvoerder Ben Claes de Jason Bruygoms Trophy uit handen van competitieleider Tim Mudde en konden de champagneflessen ontkurkt worden. Dankzij het geweldige ‘Streamteam’ van RFC Oisterwijk Oysters en het deskundige commentaar van Kees Kuijpers hebben duizenden mensen thuis kunnen genieten van het spektakelstuk. Degenen die nu erg nieuwsgierig zijn kunnen de wedstrijd terugkijken via: https://www.youtube.com/watch?v=v9YYV0JOQVI

De NRLB bedankt bij deze RC The Dukes, het Streamteam, alle vrijwilligers, publiek en natuurlijk officials en spelers voor een prachtig sluitstuk van het seizoen 2025. Op naar de interlands in oktober.

Foto’s: Flowst8 Visuals